¿Hantavirus qué es y cómo se transmite? La pregunta ha cobrado relevancia luego de que un brote detectado en el crucero MV Hondius encendiera alertas sanitarias internacionales. De acuerdo con información de MedlinePlus y del Departamento de Salud del Estado de Nueva York, se trata de una enfermedad viral poco común, pero potencialmente mortal, que se transmite a los seres humanos a través del contacto con roedores infectados o con partículas contaminadas presentes en su orina, saliva y excrementos.
Aunque los casos son poco frecuentes, especialistas advierten que la infección puede agravarse rápidamente si no se detecta a tiempo, ya que afecta principalmente al sistema respiratorio.
Una de las principales dudas sobre esta enfermedad es si puede transmitirse entre personas. Según autoridades sanitarias estadounidenses, hasta el momento no existe evidencia de transmisión de persona a persona en la mayoría de los casos documentados.
El contagio ocurre principalmente cuando una persona inhala partículas microscópicas contaminadas con excrementos, saliva u orina de roedores portadores del virus. Esto puede suceder al limpiar bodegas, casas abandonadas, cobertizos o cualquier espacio cerrado donde haya presencia de ratones.
También existe riesgo al tocar superficies contaminadas y posteriormente llevarse las manos a la boca, nariz u ojos.
Los primeros síntomas del hantavirus suelen confundirse con una gripe o infección respiratoria común, lo que puede retrasar el diagnóstico.
De acuerdo con MedlinePlus, entre los signos iniciales más frecuentes están:
Sin embargo, la enfermedad puede agravarse en cuestión de días. Los pacientes pueden desarrollar dificultad respiratoria severa debido a la acumulación de líquido en los pulmones, una complicación que puede derivar en insuficiencia respiratoria o shock.
El periodo de incubación suele variar entre dos y cuatro semanas, aunque puede presentarse desde algunos días hasta dos meses después de la exposición.
Actualmente no existe un tratamiento específico ni antiviral aprobado para combatir el hantavirus.
El tratamiento se basa en atención médica intensiva y cuidados de soporte, como oxigenación, ventilación mecánica y monitoreo hospitalario, especialmente cuando la infección compromete los pulmones.
Aunque históricamente la enfermedad registraba una alta mortalidad, el diagnóstico oportuno y la atención temprana han mejorado considerablemente las probabilidades de supervivencia.
El reciente brote registrado en el crucero MV Hondius volvió a colocar al hantavirus en el centro de la conversación pública.
El barco reportó varios casos confirmados y sospechosos, además de al menos tres fallecimientos, lo que llevó a activar protocolos sanitarios internacionales y al seguimiento de pasajeros que desembarcaron en distintos países.
Expertos han señalado que, aunque la posibilidad de propagación masiva es baja, este tipo de escenarios demuestra la importancia de una detección temprana y de la aplicación inmediata de medidas de contención.
Las autoridades sanitarias recomiendan tomar medidas preventivas para reducir el riesgo de exposición:
Ante síntomas compatibles y antecedentes de exposición a roedores, especialistas recomiendan acudir de inmediato a atención médica para una valoración oportuna.