El ingeniero Cuauhtémoc Cárdenas Solórzano, fundador del Partido de la Revolución Democrática (PRD), tres veces candidato presidencial y primer jefe de Gobierno electo de la Ciudad de México, falleció el miércoles 28 de octubre, a los 92 años de edad.
Su nombre quedó ligado a uno de los momentos decisivos de la historia política contemporánea: la apertura democrática de México y la construcción de una oposición capaz de competir por el poder después de décadas de predominio del Partido Revolucionario Institucional (PRI).
Pero ¿quién era Cuauhtémoc Cárdenas y qué hizo para convertirse en una figura central de la política mexicana? Su historia permite comprender cómo una ruptura dentro del partido gobernante transformó el escenario electoral y abrió nuevas posibilidades para la participación ciudadana.
Cuauhtémoc Cárdenas nació el 1 de mayo de 1934 en la Ciudad de México. Fue hijo del expresidente Lázaro Cárdenas del Río y de Amalia Solórzano.
Estudió Ingeniería Civil en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), carrera que ejerció antes de dedicarse de lleno a la política.
En 1959 comenzó a trabajar en estudios sobre el aprovechamiento de los recursos naturales de la cuenca del río Balsas. Posteriormente participó en proyectos de infraestructura hidráulica, entre ellos la construcción de la presa La Villita, en Michoacán.
Su formación como ingeniero marcó una parte de su personalidad pública: antes de ocupar cargos de elección popular, conoció el trabajo técnico y las condiciones de desarrollo de distintas regiones del país.
En 1976 fue electo senador por Michoacán, postulado por el PRI. Cuatro años después, en 1980, ganó la gubernatura de ese estado, que encabezó hasta 1986. Sin embargo, su trayectoria dio un giro cuando cuestionó los mecanismos internos de selección de candidatos y la falta de apertura democrática dentro del partido.
En 1987, junto con Porfirio Muñoz Ledo, Ifigenia Martínez y otros integrantes del PRI, impulsó la Corriente Democrática, un movimiento que buscaba modificar la vida interna del partido. La ruptura se convirtió en un acontecimiento nacional.
En 1988, Cárdenas encabezó el Frente Democrático Nacional y compitió por la Presidencia contra Carlos Salinas de Gortari, del PRI, y Manuel Clouthier, del PAN. La elección estuvo marcada por cuestionamientos al proceso y por la controversia alrededor de la interrupción del sistema de cómputo electoral, conocida como la “caída del sistema”.
Aunque el resultado oficial favoreció a Salinas, la candidatura de Cárdenas reunió a diversas fuerzas políticas y sectores sociales que demandaban elecciones competitivas.
De ese movimiento surgió el PRD, fundado en 1989, partido del que Cárdenas fue su primer presidente nacional.
En 1994 volvió a competir por la Presidencia, esta vez frente a Ernesto Zedillo y Diego Fernández de Cevallos.
Tres años después, en 1997, ganó la primera elección para jefe de Gobierno del entonces Distrito Federal. Su triunfo representó un cambio histórico, pues hasta entonces el titular de ese gobierno era designado por el presidente de la República.
Cárdenas ocupó el cargo del 5 de diciembre de 1997 al 28 de septiembre de 1999, cuando solicitó licencia para contender nuevamente por la Presidencia. En 2000 participó por tercera ocasión en la elección presidencial, en la que Vicente Fox obtuvo el triunfo.
En 2011 recibió la Medalla Belisario Domínguez, otorgada por el Senado de la República, en reconocimiento a su trayectoria y aportaciones a la democracia mexicana.
Un político de convicciones y con independencia de criterio. Cuauhtémoc Cárdenas construyó una trayectoria marcada por la defensa de la soberanía nacional, la participación política y la presencia del Estado en sectores estratégicos.
La UNAM destacó su congruencia, su defensa de un sector energético estatal y su impulso a las causas indígenas y al aprovechamiento social de los recursos naturales.
También mostró independencia frente a las organizaciones que ayudó a construir. En noviembre de 2014 renunció al PRD, después de expresar diferencias con la dirigencia y el rumbo del partido.
Su personalidad política estuvo asociada con la perseverancia, la disciplina y la disposición a sostener sus posiciones, incluso cuando eso significaba distanciarse de sus propios aliados.
En marzo de 2026 fue nombrado presidente honorario de la Comisión Consultiva del Petróleo de Pemex.
Cuauhtémoc Cárdenas fue protagonista de una transformación que permitió ampliar la competencia electoral y modificar la relación entre el poder político y la ciudadanía.
Para las nuevas generaciones, conocer su historia significa entender que la democracia mexicana no apareció de un día para otro: fue resultado de movimientos, rupturas, elecciones disputadas y ciudadanos que exigieron participar en las decisiones públicas.
Tras su muerte, personalidades de la política mexicana, diversos sectores sociales, partidos políticos y el propio gobierno federal reaccionaron a la noticia y destacaron su legado en la vida democrática de México.