No es Marruecos, es Puebla. En el sur del estado se encuentra un sitio semidesértico con fósiles prehistóricos que sorprende por su paisaje rojizo, su atmósfera árida y su relevancia científica. Este desierto de Puebla, poco conocido fuera del ámbito académico, remite a escenarios del norte de África, con formaciones rocosas que parecen sacadas del Sahara y un entorno que contrasta con la imagen verde que suele asociarse a la entidad.
Este lugar no solo llama la atención por su apariencia semidesértica, sino también por lo que guarda bajo la tierra. Capas de roca, mesetas y elevaciones moldeadas por la erosión narran una historia mucho más antigua que cualquier asentamiento humano, una que se remonta a cuando esta región estaba cubierta por el mar.
La combinación entre paisaje extremo y vestigios del pasado ha despertado el interés de científicos, fotógrafos y viajeros que buscan destinos alternativos, alejados del turismo convencional y con un fuerte valor natural y educativo.
¿Dónde está el “desierto” de Puebla que se compara con Marruecos?
Se trata de la Cantera Tlayúa, ubicada en el municipio de Tepexi de Rodríguez, al sur del estado de Puebla. Aunque no es un desierto en sentido estricto, presenta un ecosistema semidesértico con formaciones de arenisca roja, mesetas y estructuras rocosas conocidas como buttes, que la convierten en un paisaje único en México.
Su aspecto árido y su coloración han llevado a compararla con regiones fósiles de Marruecos, especialmente aquellas que también fueron antiguos fondos marinos y hoy conservan restos de vida prehistórica incrustados en la roca.
¿Por qué este sitio de Puebla es tan importante para la ciencia?
La Cantera Tlayúa es considerada la primera localidad paleontológica de conservación excepcional (Konservat-Lagestätte) en México, una categoría reservada para lugares donde los fósiles se preservan con un nivel de detalle extraordinario.
En su interior se han encontrado fósiles marinos que datan del Mesozoico, con una antigüedad de más de 100 millones de años, cuando esta zona formaba parte del antiguo mar de Tetis, que conectaba regiones hoy separadas por continentes.
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¿Qué fósiles prehistóricos se han encontrado en Puebla?
Las investigaciones realizadas en la cantera han revelado fósiles únicos en el continente americano, especialmente de peces prehistóricos. Entre los hallazgos más relevantes se encuentran:
- Teoichthys kallistos, conocido como “el pez más bonito de Dios”.
- Quetzalichthys perrillatae, que aporta evidencia sobre la conexión entre Europa y América en tiempos prehistóricos.
- Tepexichthys aranguthyorum, nombrado en honor a la familia Aranguthy, descubridora accidental del sitio en 1959.
- Tlayuamichin itztli, un fósil clave para comprender la extinción de los semionotiformes, posibles ancestros del pejelagarto.
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Estos restos han sido estudiados por especialistas de la UNAM, como el doctor Jesús Alvarado Ortega, y han colocado a Tlayúa como un referente internacional en paleontología marina.
Un paisaje de Puebla entre la ciencia y la maravilla natural
Más allá de su valor científico, la cantera ofrece una experiencia visual impactante. Las capas de roca rojiza, las formas talladas por millones de años de erosión y el silencio del entorno crean un escenario ideal para el turismo científico, geológico y fotográfico.
A corta distancia se encuentra el Museo Regional Mixteco Tlayúa, sobre la carretera La Colorada–Coyotepec, donde se exhibe información sobre los fósiles hallados y la historia geológica de Tepexi de Rodríguez, una región que alguna vez estuvo sumergida bajo el mar.
¿Cómo llegar a la Cantera Tlayúa en Tepexi de Rodríguez?
La Cantera Tlayúa se localiza a unos dos kilómetros del zócalo de Tepexi de Rodríguez y a aproximadamente dos horas de la ciudad de Puebla.
Desde Puebla capital: tomar la carretera federal 150 hacia Tepeaca y continuar por la desviación a Tepexi de Rodríguez.
Desde la Ciudad de México: seguir la autopista México–Puebla y desviarse hacia la región Mixteca.
El ingreso requiere autorización previa, ya que se trata de una zona destinada a la investigación científica y a la conservación del patrimonio paleontológico.
Puebla y Marruecos, unidas por mares prehistóricos
La comparación con Marruecos tiene un fundamento científico. Regiones como Erfoud, en el sureste del Sahara marroquí, también fueron antiguos lechos marinos durante la Era Paleozoica y el Mesozoico, lo que permitió la conservación de fósiles como amonites, ortoceras y trilobites.
Factores como la falta de oxígeno, la estabilidad geológica y los movimientos tectónicos favorecieron la fosilización tanto en el Sahara como en Puebla. En ese sentido, la Cantera Tlayúa funciona como una ventana al pasado que demuestra que los grandes tesoros paleontológicos no solo se encuentran al otro lado del mundo.
La Cantera Tlayúa es mucho más que un paisaje sorprendente: es un testimonio de la historia de la Tierra, un sitio poco conocido que combina ciencia y naturaleza, y una muestra del patrimonio natural que Puebla resguarda bajo su suelo.
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