Puebla es un estado que presume una enorme riqueza cultural, gastronómica, histórica y natural. Durante las vacaciones, miles de personas recorren sus Pueblos Mágicos, disfrutan de sus cascadas, nadan en pozas de agua cristalina, caminan por bosques y senderos o visitan zonas arqueológicas. Sin embargo, visitar este verano los fósiles del extinto mar de Puebla puede convertirse en una de las experiencias más sorprendentes para quienes buscan algo diferente.
Lo que hoy es un paisaje de roca y vegetación semidesértica, hace millones de años estuvo cubierto por el mar. Ese pasado quedó grabado en las piedras, donde aún es posible observar restos de organismos marinos que permiten conocer cómo era esta región durante el periodo Cretácico, convirtiéndola en un atractivo para viajeros, estudiantes, fotógrafos y amantes de la naturaleza.
Además de ofrecer una aventura al aire libre, este tipo de turismo permite aprender sobre la evolución del planeta y descubrir por qué Puebla también es considerada un referente en el patrimonio paleontológico de México.
Uno de los lugares más importantes para conocer este pasado es San Juan Raya, comunidad ubicada en el municipio de Zapotitlán Salinas, dentro de la Reserva de la Biósfera Tehuacán-Cuicatlán. En este sitio, la erosión natural ha dejado al descubierto fósiles marinos incrustados en rocas calizas, evidencia de que esta zona formó parte de un antiguo brazo de mar hace millones de años.
El destino se ha convertido en un atractivo turístico, científico y educativo gracias a la conservación de estos vestigios, que permanecen visibles sobre la superficie y permiten realizar recorridos para conocer la historia geológica del estado.
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Un fósil es el resto, huella o evidencia de un organismo que vivió hace millones de años y que logró conservarse de manera natural en las rocas. Estos vestigios son fundamentales para que los especialistas reconstruyan la historia de la vida en la Tierra y comprendan cómo han cambiado los ecosistemas a lo largo del tiempo.
En San Juan Raya, el suelo calizo del periodo Cretácico ha permitido que la erosión exponga constantemente restos de antiguos organismos marinos, lo que convierte al sitio en uno de los espacios paleontológicos más importantes de Puebla.
La comunidad también cuenta con un museo paleontológico y arqueológico, inaugurado en 1997, donde se exhiben fósiles marinos con una antigüedad de hasta 110 millones de años, además de información sobre la historia natural y cultural de la región.
En San Juan Raya pueden observarse distintos fósiles marinos, entre ellos:
Estos hallazgos permanecen incrustados en las formaciones calizas del periodo Cretácico y representan una evidencia de que gran parte del territorio poblano estuvo bajo el mar hace millones de años.
Puebla también alberga otros importantes sitios paleontológicos. En la Cantera Tlayúa, ubicada en Tepexi de Rodríguez, se han recuperado alrededor de 5 mil fósiles del periodo Cretácico, principalmente peces mesozoicos en un extraordinario estado de conservación. Entre las especies identificadas destacan Teoichthys kallistos, Quetzalichthys perrillatae, Tepexichthys aranguthyorum y Tlayuamichin itztli, estudiadas por especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).
Asimismo, en Atexcal existen suelos calcáreos donde también se conservan restos petrificados de organismos marinos, reforzando la evidencia de que esta región formó parte de un antiguo mar.
El centro ecoturístico comunitario ofrece diversas actividades para conocer el patrimonio natural y paleontológico de la región. Los visitantes pueden realizar recorridos guiados a pie, en bicicleta o a caballo, visitar el museo paleontológico y arqueológico, así como disfrutar de servicios de hospedaje y alimentación administrados por la propia comunidad.
La combinación de paisaje semidesértico, biodiversidad y riqueza fósil convierte a San Juan Raya en un destino ideal para quienes buscan un viaje diferente durante las vacaciones de verano.
San Juan Raya se ubica en el municipio de Zapotitlán Salinas, dentro de la Reserva de la Biósfera Tehuacán-Cuicatlán. La comunidad se localiza aproximadamente a 16 kilómetros de la cabecera municipal y a unos 12 kilómetros de la carretera federal Tehuacán-Huajuapan de León.
Desde la ciudad de Puebla, el trayecto en automóvil toma alrededor de tres horas, mientras que desde la Ciudad de México el recorrido es cercano a las cinco horas.
Más que un destino turístico, San Juan Raya es una ventana al pasado geológico de México. Sus rocas conservan la memoria de un océano desaparecido y permiten a los visitantes caminar entre fósiles que cuentan una historia de millones de años, demostrando que Puebla también resguarda algunos de los tesoros paleontológicos más importantes del país.