Alerta por "diarrea explosiva" en EU: qué es y cómo prevenirla

La alerta por "diarrea explosiva" en EU ha cobrado fuerza luego de que las autoridades sanitarias reportaran un incremento sin precedentes de casos de ciclosporiasis, una enfermedad causada por el parásito Cyclospora cayetanensis. El brote ya supera los registros históricos de 2019 y afecta a más de 30 estados, por lo que especialistas recomiendan reforzar las medidas de higiene al consumir frutas y verduras mientras continúan las investigaciones para identificar el origen de los contagios.

De acuerdo con autoridades de salud de Estados Unidos, la enfermedad suele provocar diarrea acuosa intensa, con evacuaciones frecuentes e incluso "explosivas", además de náuseas, cólicos, pérdida de apetito y peso, flatulencia, fiebre y dolor muscular. Aunque la mayoría de los pacientes se recupera con tratamiento antibiótico y la enfermedad rara vez pone en riesgo la vida, la deshidratación puede generar complicaciones, especialmente en niñas y niños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

Las investigaciones continúan para determinar el origen del brote. Sin embargo, funcionarios federales consideran que los casos detectados en Michigan, Ohio, Kentucky y West Virginia podrían estar relacionados. En Michigan, el estado con mayor número de contagios, la información preliminar apunta a la lechuga y otros vegetales de hoja verde como una posible fuente de infección.

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¿Dónde se encuentra Cyclospora?

Cyclospora cayetanensis es un parásito microscópico que infecta el intestino delgado y prospera principalmente en climas cálidos. Se transmite a través del consumo de alimentos o agua contaminados con materia fecal y no suele contagiarse directamente de una persona a otra.

Los especialistas explican que los brotes son más frecuentes a finales de la primavera y durante el verano, cuando aumentan las condiciones favorables para su desarrollo. Además, el periodo de incubación puede variar de varios días a semanas, lo que dificulta identificar el momento exacto del contagio.

Hasta ahora, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han confirmado al menos mil 645 casos desde el 1 de mayo y analizan más de 5 mil 100 reportes adicionales para determinar si las infecciones fueron adquiridas dentro de Estados Unidos. Otros recuentos independientes estiman que el número de contagios ya supera los 4 mil 800, por lo que 2026 podría convertirse en el peor año registrado para esta enfermedad.

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¿Qué alimentos contienen Cyclospora?

El parásito no forma parte de los alimentos de manera natural, sino que puede llegar a ellos cuando son irrigados o manipulados con agua contaminada por materia fecal.

Las investigaciones actuales apuntan principalmente a la lechuga y otros vegetales de hoja verde utilizados en ensaladas, aunque las autoridades aclararon que todavía no existe una confirmación definitiva sobre el alimento responsable del brote ni sobre algún productor específico.

En años anteriores, los brotes de ciclosporiasis también se han relacionado con productos como:

• Lechuga y mezclas para ensalada.
• Frambuesas.
• Albahaca.
• Cilantro.
• Mezclas de frutas.
• Tirabeques y otros vegetales frescos.

Como medida preventiva, el Departamento de Salud de Michigan recomendó evitar temporalmente las ensaladas empacadas y los kits listos para consumir, optar por lechugas enteras, retirar las hojas exteriores y lavar cuidadosamente el resto antes de consumirlas. Asimismo, aconsejó lavar minuciosamente todas las frutas y verduras, pelar aquellas cuya cáscara pueda retirarse y cocinar los alimentos cuando sea posible, ya que el calor ayuda a eliminar el parásito.

Incluso la cadena Taco Bell retiró de manera temporal algunos ingredientes en restaurantes seleccionados mientras continúa el seguimiento de las autoridades sanitarias.

Los especialistas también recomiendan lavarse las manos antes de preparar alimentos, refrigerar correctamente los productos frescos después de cortarlos y acudir al médico si aparecen síntomas como diarrea persistente, vómito, fiebre o signos de deshidratación.

Aunque la investigación continúa y aún no se ha identificado una fuente definitiva del brote, las autoridades insisten en que no es necesario dejar de consumir frutas y verduras. La recomendación es mantener una adecuada higiene en su preparación y seguir las indicaciones de las autoridades de salud mientras se esclarece el origen de las infecciones.