Este 2023 inicia con uno de los fenómenos más esperados por la ciencia y los aficionados a la astronomía, pues después de 50 mil años, el cometa verde regresa a la Tierra.
Según la Agencia Espacial de los Estados Unidos, el cometa C/2022 E3 (ZTF) fue descubierto en marzo del año pasado, mientras pasaba cerca de Júpiter, por los astrónomos del complejo Zwicky Transient Facility. Lo bautizaron con el nombre de ZTF, las iniciales del centro astronómico, y realizaron un seguimiento exhaustivo de su órbita.
Por otra parte, la investigadora del Instituto de Astronomía de la UNAM, Julieta Fierro Gossman, menciona que a este cometa se le vio por última vez cuando el ser humano comenzaba a colonizar la Tierra y tendrán que transcurrir otros 50 mil años para que se vuelva a observar, ya que los cometas tienen órbitas muy elípticas y aunque algunos regresan cada dos o cinco años, otros tardan miles en hacerlo, o bien, se van para siempre.
“Los cometas vienen de muy lejos, están en un cinturón más allá de Plutón o una Nube, que está todavía más alejada del Sol. Se han estudiado algunos de ellos y se han sacado fotografías, y por eso se sabe que son cuerpos amorfos, formados de hielo y rocas, y también se han captado cuando están más cerca del cielo en procesos de evaporación”, expuso Fierro Gossman.
El astrofotógrafo estadounidense Andrew McCarthy, compartió a través de sus redes sociales un adelanto del paso del majestuoso cometa C/2022 (ZTF)
El fotógrafo además contó que le costó trabajo conseguir una imagen de buena calidad debido a las "condiciones anormales de humedad y niebla".
Los especialistas de la agencia aeroespacial norteamericana dijeron que el color de su aura está relacionada con una molécula reactiva llamada dicarbono, que emite luz verde cuando la luz solar la descompone.
De acuerdo con la NASA, los observadores en el hemisferio norte encontrarán el cometa en el cielo por la madrugada mientras se mueve rápidamente hacia el noroeste durante el mes de enero, mientras que el cuerpo celeste se hará visible en el hemisferio sur a principios de febrero.
Por su parte, la UNAM comenta que el mejor día para apreciarlo en nuestro país será justamente el 2 de febrero entre las cuatro y cinco de la mañana, cuando se encuentre más cerca de nuestro planeta.
Una de las recomendaciones importantes para no perderse este fenómeno astronómico es intentar verlo desde puntos altos y libres de contaminación; asimismo, la NASA recomienda el uso de binoculares para poder apreciarlo mejor.