El mundo de la música latina está de luto, pues este sábado 21 de febrero se confirmó la muerte de Willie Colón, uno de los máximos exponentes de la salsa a nivel internacional.
Fue la propia familia del esposo, padre y renombrado músico quien dio a conocer el deceso del salsero, a los 75 años de edad.
“Aunque lloramos su ausencia, también nos regocijamos con el regalo eterno de su música y los recuerdos queridos que creó, los cuales vivirán por siempre. Nuestra familia está profundamente agradecida por sus oraciones y apoyo durante este tiempo de duelo”, se lee en el comunicado emitido por la familia, en el cual también pidieron privacidad para vivir este duelo.
¿Quién fue Willie Colón?
William Anthony Colón Román nació en el barrio puertorriqueño del Sur del Bronx, en Nueva York, el 28 de abril de 1950. Descendiente de puertorriqueños, su abuela Antonia inculcó en él la semilla de ser boricua. Fue doña Toña quien le enseñó el español, que los propios padres de Willie perdieron en las calles de Nueva York.
La educación musical formal vino primero con la flauta de la escuela elemental, que se llevaba a escondidas a casa. Posteriormente conoció el clarín, que empezó a dominar como niño escucha a los 11 años.
Como autodidacta, a los 13 años aprendió a tocar la trompeta y supo que lo de la música iba en serio, por lo que comenzó a tomar clases. Para 1967 grabó su primer disco, "El malo", a los 16 años de edad, con Héctor Lavoe.
El poeta, compositor, arreglista, intérprete, folklorista, trombonista, productor y director formó con Héctor Lavoe uno de los binomios salseros más importantes de la compañía discográfica Fania. Lavoe le brindó los temas atrevidos de la calle, le dio las primeras lecciones de música y la actitud irreverente necesaria para cambiar la instrumentación y la estructura.
Desde muy joven destacó por su estilo agresivo y urbano con el trombón, instrumento que convirtió en protagonista dentro de las orquestas salseras.
Fue una figura clave en la evolución de la salsa desde finales de los años 60. Su carrera despegó bajo el sello de Fania Records, casa discográfica fundamental en la internacionalización de ese género musical.
A lo largo de más de cinco décadas, Colón grabó más de 40 álbumes y vendió millones de copias en todo el mundo. En ese tiempo conquistó mercados como trombonista, cantante y productor musical.
Uno de los momentos más importantes en su trayectoria fue su alianza musical con Héctor Lavoe, considerada una de las más emblemáticas en la historia de la salsa.
Juntos lanzaron discos como “El Malo” y “Cosa Nuestra”, producciones que retrataban la vida del barrio latino en Nueva York y que marcaron una nueva etapa en el sonido salsero. La voz inconfundible de Lavoe y los arreglos innovadores de Colón crearon un estilo que influyó en generaciones posteriores, con temas como “El Gran Varón”, “Idilio” y “Gitana”.
Después hizo mancuerna con Rubén Blades. En 1978 lanzaron el álbum “Siembra”, considerado uno de los discos más importantes y vendidos en la historia de la salsa. Canciones como “Pedro Navaja”, “La Chica Plástica”, “Tras la tormenta” y “El Telefonito” combinaron ritmo con crítica social, consolidando a Colón no solo como músico, sino como un artista con visión política y cultural.
Tristemente, en la década de los 90 del siglo pasado, un conflicto entre Colón y Blades provocó un rompimiento. En 2024, los seguidores vislumbraban un reencuentro, pero este nunca se dio.
¿De qué murió Willie Colón?
Tras conocerse la muerte del rey de la salsa, surgieron interrogantes sobre las causas de su fallecimiento a los 75 años de edad. La familia solo informó que falleció pacíficamente, rodeado de sus seres queridos.
La verdadera causa de la muerte de Willie Colón aún no ha sido confirmada. Lo único que se sabe es que esta misma semana estuvo hospitalizado en Nueva York por problemas de salud, incluyendo complicaciones respiratorias.
Aunque se mencionan problemas respiratorios y un estado de salud delicado, aún no se han divulgado detalles médicos oficiales precisos sobre la causa exacta de la muerte, más allá de estas complicaciones relacionadas con su estado de salud.
Tras confirmarse la noticia, músicos, productores y seguidores en América Latina y Estados Unidos expresaron su tristeza en redes sociales. Diversas figuras del género destacaron su aportación a la salsa dura y su papel como impulsor del movimiento latino en Nueva York.
Además de su carrera musical, Willie Colón fue activista y participó en iniciativas sociales en defensa de la comunidad latina en Estados Unidos. Su influencia trascendió los escenarios y dejó huella tanto en la cultura como en la política.
Con su muerte, la salsa pierde a uno de sus pilares fundamentales, pero su música permanece viva en clásicos que siguen sonando en fiestas, conciertos y estaciones de radio alrededor del mundo.
Willie Colón tiene un récord discográfico con más de 32 álbumes, que le han merecido nueve Discos de Oro y cinco de Platino. Vendió más de ocho millones de discos en el mundo. Fue nominado ocho veces a los premios Grammy en la categoría tropical.
También actuó en cine y televisión y, por si fuera poco, se daba tiempo para pilotear aviones, boxear, montar a caballo y programar su computadora. Por cuenta propia estudió desde física hasta administración de negocios.
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