Hace unos días se hizo viral la conversación en un podcast donde las diputadas Nayeli Salvatori y Graciela Palomares mencionaron que los adultos mayores “huelen a baúl”, una frase que generó una ola de críticas, pero ¿qué dice la ciencia al respecto?
Ante esa duda, un especialista en medicina estética y estudios académicos, lo aclara.
De acuerdo con el especialista de la clínica Corpo Cell, explicó que el olor sí cambia, pues conforme se va envejeciendo se registran cambios en el sebo que produce la piel.
“Es un proceso químico complicado, pero el problema principal es la oxidación del mismo. Empezamos a producir menos antioxidantes y ese cebo que se produce principalmente en la nuca, en la espalda, se empieza oxidar y huele diferente”, citó.
A decir del especialista, ese olor del sebo se adhiere principalmente a la ropa, a tejidos como el algodón. Por eso es que la ropa que está acumulada dentro de baúles, roperos o clóset tiene ese olor característico.
Recomendó que para evitar ese olor hay que lavar la ropa con agua caliente, lo que ayudará a eliminar ese tipo de grasa o sebo que se conserva en el textil.
A los adultos mayores también se les recomienda tomar antioxidantes y de vez en cuando exfoliar la piel, con mucho cuidado.
Además, aplicar crema antioxidante con vitamina C y mantener la piel hidratada, porque la barrera cutánea evitará que “huela a baúl o a viejito”.
Pero no significa que los abuelitos “huelan mal” ni que sea un asunto de falta de higiene. Estudios científicos respaldan lo dicho por el especialista, pues explican que el olor corporal sí cambia con la edad y que detrás de ese aroma hay procesos químicos naturales de la piel.
De acuerdo con Noelia Valle, profesora de Fisiología en la Universidad Francisco de Vitoria, en Madrid, y autora de un artículo publicado en The Conversation, el olor corporal evoluciona durante toda la vida.
Detalló que con el envejecimiento disminuye la actividad de las glándulas sebáceas y sudoríparas. Además, cambia la composición del sebo que produce la piel y se reduce la cantidad de antioxidantes, como la vitamina E y el escualeno.
A partir de los 40 años puede modificarse la manera en que la piel procesa algunos ácidos grasos, entre ellos, el omega-7 o ácido palmitoleico. Cuando este compuesto se oxida produce 2-nonenal, una sustancia relacionada con el característico olor corporal de las personas mayores.
Así que, si alguien pensaba que todo era culpa del jabón, la historia resulta un poco más complicada.
El 2-nonenal no es soluble en agua, por lo que no desaparece fácilmente con bañarse ni necesariamente al lavar la ropa. Algunos compuestos del sebo pueden adherirse a las fibras textiles, especialmente cuando las prendas permanecen guardadas durante mucho tiempo. De ahí puede venir la comparación popular con el olor de un baúl, un ropero o una habitación cerrada.
Para disminuirlo, especialistas recomiendan:
También puede ayudar el cuidado adecuado de la piel, como una exfoliación suave y productos hidratantes o antioxidantes y con vitamina C.
Sí. Y aquí viene otra sorpresa: el olor corporal cambia prácticamente durante toda la vida, de acuerdo a Noelia Valle. Durante la infancia, el aroma suele ser más suave debido a la menor actividad de las glándulas sudoríparas y sebáceas.
En la adolescencia, en cambio, las hormonas sexuales activan estas glándulas y aumenta la producción de sustancias que, al entrar en contacto con bacterias de la piel, generan el característico olor corporal juvenil, o como muchos dicen “huelen a humanidad”.
Microorganismos como los Staphylococcus transforman grasas y proteínas en compuestos como el ácido acético y el ácido 3-metilbutanoico, responsables de parte de ese conocido “olor a adolescente”.
Por eso, más que hablar de un “olor a viejito”, la ciencia muestra que cada etapa de la vida tiene su propio aroma corporal. Así que quizá la próxima vez que alguien diga que un abuelito “huele a baúl”, habrá que responder que, en realidad, está hablando de un proceso químico natural.