¿Cuántas veces has abierto Instagram o TikTok solo para responder un mensaje y, sin darte cuenta, has pasado treinta minutos viendo videos? Seguramente más de una vez, y es que ese tiempo que pasamos en las plataformas digitales no es casual, detrás de esos minutos existe una gran competencia; miles de empresas luchan todos los días por conseguir nuestra atención.

En nuestro entorno actual, donde más del 60% de las personas utilizan redes sociales, el verdadero desafío, además de ofrecer un buen producto, es lograr que alguien se detenga a mirar una publicación y permanezca unos segundos más frente a la pantalla. A esto se le conoce como economía de la atención; es decir, un entorno en el que el recurso más valioso es el tiempo y el interés que las personas dedican al contenido que consumen.

Las redes sociales desempeñan un papel fundamental en esta competencia. Cada reacción, comentario o video que vemos deja suficiente información para que los algoritmos analicen qué nos interesa, lo que puede mantenernos conectados por más tiempo. Muchas veces creemos que elegimos el contenido que consumimos, cuando en realidad, gran parte de lo que aparece en nuestra pantalla ha sido seleccionado para captar nuestra atención, esto se debe a que las plataformas están diseñadas para maximizar el tiempo que pasamos en ellas a fin de que consumamos más contenido.

Para lograrlo, las empresas diseñan materiales digitales capaces de captar nuestra atención como publicaciones que transmiten autenticidad, personalización algorítmica o transparencia que actúan como estímulos que despiertan nuestro interés y generan una respuesta. Es precisamente esta reacción la que aumenta la probabilidad de que interactuemos con una publicación, sigamos una marca o recordemos un producto.

Como resultado, acciones tan cotidianas como dar un me gusta, compartir una publicación o seguir una cuenta dejan de ser solo simples interacciones, y en muchos casos, representan la respuesta a una serie de estímulos que influyen en la manera en que percibimos una marca e incluso en nuestra decisión de comprar un producto. Por ello, las redes sociales han evolucionado, dejando de ser solo espacios de entretenimiento para convertirse en escenarios en los que las empresas buscan influir en el comportamiento del consumidor.

Sin embargo, captar la atención no es fácil porque lo que funciona para un usuario en México puede resultar menos atractivo para alguien en Japón, Alemania o Brasil. Las diferencias culturales influyen en lo que nos interesa o en lo que nos genera confianza, por esto, las empresas que compiten en mercados internacionales analizan el comportamiento de los consumidores con el fin de predecir los tipos de mensajes que logran conectar con los usuarios. Comprender esto se ha convertido en una ventaja competitiva tan importante como lo es desarrollar un buen producto.

Por lo tanto, es importante cuestionarse: ¿Las redes sociales amplían nuestra libertad de elección o están diseñadas para hacernos pensar que decidimos por nosotros mismos? Quizá la respuesta no sea absoluta. Seguimos teniendo la capacidad de elegir, pero también convivimos con plataformas diseñadas para influir en nuestras emociones, captar nuestra atención y orientar muchas de nuestras decisiones; es así como en un mundo en el que la atención se ha convertido en un recurso económico, entender cómo funciona este proceso es el primer paso para consumir contenido de manera más consciente.

Después de esta reflexión, te invito a volver a responder la pregunta con la que comenzó esta columna: ¿cuántas veces has abierto Instagram o TikTok solo para responder un mensaje y terminaste viendo videos durante media hora? Probablemente la próxima vez la respuesta no cambie, pero sí cambiará la forma en que entenderás lo ocurrido durante esos treinta minutos.